Der Tag des Winteranfangs variiert, da ein Jahr laut Kalender 365 Tage dauert, das astronomische Jahr aber 365 Tage, 5 Stunden und 49 Minuten. Um die Differenz auszugleichen gibt es alle vier Jahre ein Schaltjahr. Heute beginnt der Winter schon um 4.27 Uhr. Es ist zugleich der kürzeste Tag des Jahres. Guckt man genau, dann sind die Tage zwischen 19. und 25. Dezember genau so lang wie am 22. 12., nämlich 8.02 Stunden. Durch die schräge Stellung der Erde zur Sonne (23,5°) wird die Erde im Winter anders als im Sommer beschienen: Die Tageslängen variieren.
Wir kennen den Begriff der Polarnacht und wissen, dass es in Skandinavien im Winter viel länger dunkel, dafür im Sommer aber auch viel länger hell ist. Man kann den Unterschied schon in Deutschland merken. Die Graphik zeigt die Zahlen für Biebertal. In Flensburg ist der Tag dagegen nur 7 Stunden und 13 Minuten lang, in Garmisch Partenkirchen dagegen 8 Stunden 25 Minuten.
Es gab früher ein ausgeprägtes Brauchtum um diesen Tag. Dass wir Weihnachten um diese Zeit feiern, hat mit diesen alten Bräuchen zu tun. Auch unser Weihnachtsbaum kommt nicht von ungefähr. Alles war grau oder verschneit. Man sehnte sich nach Grün und hängte Tannen- oder Stechpalmenzweige unter die Zimmerdecke. Auch die Barbarazweige rühren aus der Sehnsucht nach Frühling. Nach meiner Erfahrung kommen sie viel besser zur Blüte, wenn man sie erst um die Weihnachtszeit ins Haus holt. Die Blüten öffnen sich besser und erfreuen uns, wenn der Weihnachtsbaum schon wieder abgeschmückt wurde.
Graphik und Gedicht habe ich abfotografiert aus dem Buch “50 Fabeln für Kinder” von Wilhelm Hey (1789 – 1854). Illustriert wurde es von Otto Speckter (1807 – 1871). Die 1. Auflage erschien 1833, weitere folgten, zuletzt eine 1920. Das ist das Geburtsjahr meiner Mutter, und es war ihr Kinderbuch. Ob es schon meiner Oma oder meinem Opa gehörte, weiß ich nicht. Jedenfalls habe ich mir als Vierjährige die Bilder angeguckt (im original Lithografien).
In den 1830er Jahren gab es etliche sehr kalte Winter, und da die Wohnungen auch nicht so warm waren wie heute, taute der Schnee auf den Fenstersimsen nicht so schnell.